Hace unos meses estuve en Nueva York, en un viaje solitario a USA y Canadá. Como joven que soy, cuando viajo suelo dormir en albergues, y no sólo por el dinero, sino también por el ambientillo que hay, casi como si estuvieras en casa. En ese mismo viaje también probé el CouchSurfing (me habían hablado muy bien de este sistema, parece peligroso pero si lo llevas bien preparado es una auténtica maravilla. En otro momento hablaremos de él). Para buscar los albergues suelo usar alguna de las webs más internacionales como son hostels.com o hostelworld.com. Esta vez, estuve varios días buscando y todo era lo mismo: lo más barato parecía ser lo peor, y para encontrar algo decente (véase, que los comentarios de los usuarios fueran decentes), había que irse a precios desorbitados.
Finalmente, y gracias a un comentario, investigué mas sobre el HI HOSTEL de Nueva York. Los HI (Hostelling International) son una red de albergues que hay en todo el mundo, son los "mas públicos" que hay ya que los suelen gestionar asociaciones de albergues. En total operan 4.000 albergues en 90 paises. El de Nueva York es el mayor albergue de norteamérica, con cerca de 600 camas. Esto al principio fue un problema, porque pensé que sería peor por tener tanta gente, pero para nada.
El albergue está situado en la 891 de Amsterdam Avenue, a 1 minuto de la linea roja de metro (la que cruza todo Manhhatan, de arriba a abajo. En 8 paradas estás en Times Square), y al ladito de Central Park. La zona es segura y tranquila (dos cosas muy necesarias para pasar una buena noche en la Gran Manzana). El ambiente es genial y las instalaciones son seguras y limpias (a todas horas veías gente limpiando los baños y las zonas comunes). Cada día de la semana hay visitas guiadas por la ciudad organizadas en el albergue, la mayoría gratuitas.
Mi habitación era de 6 literas, dentro de lo que son las comodidades de un albergue, estaba muy bien. Cada habitación tiene sus taquillas (necesitas llevar un candado), sábanas, mantas y toallas gratis. Los baños están recién reformados (octubre 2010) con agua caliente. También hay una sala de lavandería (la usé y funciona a la perfección, por un módico precio tienes jabón de lavar, lavadora y secadora), dos salas comunes (con playstation, wii, guitarras, tambores, libros, televisión, sofás... Algunas noches hacen shows en una de las salas, muy recomendables si llegamos cansados de una caminata por la ciudad y no nos apetece salir del albergue). También disponen de una cocina increíble, con de todo, varios fogones, utensilios, neveras, y un largo etcétera. Disponen de WIFI gratuito, chanclas por un dollar (yo me las había olvidado y me vino de maravilla), un pequeño bar y varias maquinas de vending. La recepción está abierta las 24 horas del día con varias personas que te resuelven cualquier duda, ya sea del albergue, o ya sea de la ciudad.
Fue una experiencia muy buena, incluso recibí un mensaje de bienvenida via twitter!. Precio aproximado: 30 dólares por noche (nada caro para ser Manhattan).
